1950-2025: Giubileo di diamante dei Saveriani in Sierra Leone

SETTANTACINQUE ANNI (CELEBRAZIONE DEL GIUBILEO DI DIAMANTE) DI OPERA MISSIONARIA SAVERIANA IN SIERRA LEONE (1950–2025) - Articolo del Professor Unisa Patrick Kamara (Dean, Faculty of Social Sciences, University of Makeni, Sierra Leone) - Fonte: sito della Direzione Generale - Originale in inglese.

L'8 luglio 2025, la diocesi di Makeni celebra il 75° anniversario, o giubileo di diamante, della presenza e del servizio pastorale dei Missionari Saveriani in Sierra Leone. Questa storica celebrazione commemora l'arrivo, l'8 luglio 1950, dei primi quattro sacerdoti Saveriani di Parma, in Italia, che sbarcarono a Freetown sulla SS Apapa da Liverpool, nel Regno Unito. La loro missione fu accolta calorosamente dal Vescovo Ambrose Kelly della Congregazione dello Spirito Santo, allora Vescovo di Freetown.

Il gruppo pionieristico di missionari comprendeva Padre Augustus F. Azzolini, che sarebbe poi diventato il primo Vescovo di Makeni; Padre Camillo Olivani, noto per aver fondato le missioni di Lunsar e Mange Bureh; Padre Attilio Stefani, che ebbe un ruolo determinante nella costruzione di chiese, scuole e case di missione per il clero; e Padre Serafino Peter Calza, pioniere della missione a Kabala e promotore dell'evangelizzazione nei remoti territori montuosi più a nord del Paese.

Nel 1952, un traguardo ecclesiastico fu raggiunto quando la Missione di Makeni fu elevata al rango di Prefettura Apostolica. Padre Augustus F. Azzolini fu nominato primo Prefetto Apostolico con il titolo ecclesiastico di Monsignore. La Prefettura fu organizzata in sei Quasi-Parrocchie: Makeni (guidata da Mons. Azzolini), Kabala (Padre Calza), Mange Bureh (Padre Olivani), Port Loko (Padre Stefani), Lunsar (Padre Zanon) e Magburaka (Padre Noaro).

Un decennio dopo, nel 1962, la Prefettura Apostolica fu elevata a Diocesi di Makeni. Mons. Azzolini fu successivamente consacrato primo Vescovo, carica che ricoprì fino al 1986. La sua guida episcopale fu succeduta nel 1987 dal Vescovo George Biguzzi, che servì come pastore della diocesi fino al 2012.

Dal 2012 al 2023, la diocesi di Makeni è stata amministrata dal vescovo Natale Paganelli, vescovo di Gudafalla, che ha ricoperto il ruolo di amministratore apostolico. Un nuovo capitolo è iniziato nel 2023, quando Papa Francesco ha nominato il reverendissimo Hassan Bob John Koroma terzo vescovo di Makeni, segnando la prima volta in oltre 72 anni che la diocesi è stata guidata da un prelato non italiano e non saveriano negli annali della missione della Chiesa cattolica nella Sierra Leone settentrionale.

Negli ultimi settantacinque anni, i missionari saveriani hanno investito in modo significativo non solo nell'evangelizzazione.

Oggi, con oltre ventisei parrocchie e due cappellanie, centinaia di chiese, scuole primarie, diverse decine di scuole secondarie e un'università moderna senza pari nel Paese, hanno toccato quasi ogni sfera dell'impegno umano, spaziando dallo sviluppo individuale a praticamente ogni fase della vita: istruzione, sanità, agricoltura.

Il 75° anniversario della Missione Saveriana in Sierra Leone è una testimonianza della duratura eredità di evangelizzazione, sviluppo comunitario e solidarietà interculturale. I pionieri missionari non solo portarono il messaggio evangelico di Gesù, ma gettarono anche le basi per istituzioni educative ed ecclesiali che continuano a plasmare la vita spirituale e sociale della Sierra Leone settentrionale.

Mentre la maggior parte dei pionieri missionari Saveriani migra verso la gloria celeste e passa il testimone missionario a una chiesa più giovane e autosufficiente, la loro eredità continua nelle generazioni di fedeli che ora hanno il compito di proseguire la loro opera. Nelle mani del clero locale e dei fedeli laici, guidati dal vescovo Bob John Koroma, questa eredità perdura.

Ricordiamo tutti che, che si tratti di clero o di fedeli laici, siamo sulle spalle di uomini e donne che speravano in un mondo migliore e giusto, proclamando non solo il Vangelo, ma anche il messaggio di liberazione di Gesù a tutti, indipendentemente dallo status e dal credo.

Professor Unisa Patrick Kamara.