Il beato p. Paolo Manna è stato il fondatore della Pontificia Unione Missionaria. Nasce ad Avellino il 16 gennaio 1872 e, missionario del Pime, nel 1895 parte per la Birmania. Dopo un decennio di lavoro apostolico, a causa di una grave malattia, rimpatria definitivamente.
La decina di anni passati in Birmania lascia nel cuore del missionario una grande nostalgia e un interrogativo a cui non sapeva dare risposta: come mai dopo quasi duemila anni di cristianesimo Cristo non era ancora conosciuto dalla maggioranza dei popoli della terra?
Un’idea vincente
Dal 1909 in poi, per oltre quarant’anni, si dedica con tutte le sue forze, con gli scritti e con le opere, a diffondere l’idea missionaria tra il popolo e il clero. Ricopre, per oltre un decennio, la carica di Superiore generale del Pime. Per risolvere nel modo più radicale possibile il problema della cooperazione dei cattolici all’apostolato, nel 1916 fonda l’Unione Missionaria del Clero, elevata da Pio XII a “Pontificia Unione Missionaria” nel 1956. Paolo Manna (nella foto), era convinto che solo un clero veramente missionario avrebbe animato tutto il popolo di Dio missionariamente. È stata un’idea vincente!
Le spoglie mortali di Paolo Manna sono venerate a Ducenta (Avellino). Nel 2001 è stato beatificato da S. Giovanni Paolo II.
La nascita dei saveriani
Arcivescovo di Ravenna, vescovo di Parma e fondatore dei saveriani, mons. Conforti nasce a Casalora di Ravadese (PR) il 30 marzo 1865. Entra in seminario nel 1876 e già in quegli anni sentiva una forte attrattiva verso la vita missionaria.
Per poter partire per le missioni, chiede di entrare tra i Gesuiti e tra i Salesiani di don Bosco, senza alcun risultato.
Nel frattempo, una grave malattia con manifestazioni epilettiche non solo non gli permette la vita missionaria, ma gli impedisce anche di essere ordinato presbitero.
Guarito per intercessione della Beata Vergine del Rosario di Fontanellato (PR), è ordinato presbitero nel 1888. Nel 1893 diventa direttore della Pia Opera della Propagazione della Fede nella sua diocesi.
Nel 1895 fonda a Parma l’Istituto saveriano per le missioni estere, assumendone anche la direzione.
Vescovo di Ravenna e poi di Parma
Papa Leone XIII, nel 1902 lo chiama ad assumere la sede arcivescovile di Ravenna. In tale importante e difficile diocesi, il Conforti per due anni spende le sue migliori energie.
Poi, costretto da gravi condizioni di salute, si trasferisce a Parma, presso l’Istituto da lui fondato, e per tre anni si dedica alla formazione dei suoi missionari.
Nel 1907, per volontà di papa Pio X, diventa vescovo della diocesi di Parma. La guiderà per ben 24 anni. Nel suo cuore rimarrà sempre missionario, e questo lo si vedrà anche nella straordinaria cura pastorale dedicata alla sua diocesi.
In Cina per visitare i suoi missionari
Guido non potrà mai realizzare il suo sogno di partire, a parte una breve esperienza missionaria in Cina, che durerà poco più che un mese. Si reca a trovare i suoi missionari che, nel frattempo, avevano fondato e sviluppato due diocesi.
Per numerosi anni è contemporaneamente vescovo di Parma, Superiore generale dei saveriani e Presidente dell’Unione missionaria del clero, di cui sarà cofondatore. Muore il 5 novembre 1931. Il 23 ottobre 2011, papa Benedetto XVI lo iscrive nell’albo dei santi. Le sue spoglie mortali sono venerate presso la Casa Madre dei Saveriani a Parma.
