Tema del "Paginone" di questo numero "Macao, prossima fermata: Cina" - Un evento atteso nella notte tra il 19 e il 20 dicembre.
I portoghesi si stabilirono a Macao nel 16° secolo e, con il consenso della Cina, costituirono una presenza politica, commerciale e religiosa che è durata fino ai nostri giorni. Il territorio comprende la città omonima, sulla terraferma cinese, e due piccole isole: Taipa, ora congiunta al continente da un lunghissimo ed agile ponte, e Coloane, ancora quasi disabitata. In tutta la sua estensione raggiunge appena i 16 chilometri quadrati, e la popolazione arriva al mezzo milione di abitanti, quasi tutti cinesi.
Macao sorge alla foce del "Fiume delle Perle". I primi mercanti portoghesi vi sbarcarono nel 1513, sotto il comando di Jorge Alvares. Con il passare degli anni, grazie al permesso dell'imperatore della Cina, vennero stabiliti numerosi centri per gli scambi commerciali, che in seguito si rafforzarono fino a diventare veri feudi portoghesi, che portarono, nel 1557 alla fondazione d'una effettiva colonia portoghese.
La formidabile posizione strategica di Macao suscitò le mire conquistatrici di altre potenze marinare europee (soprattutto l'Olanda), che pi volte ne tentarono la conquista. La colonia per rimase sempre fedele al suo primo conquistatore, il Portogallo, meritandosi l'appellativo di "Cidade do Nome de Deus".
Al tempo del primo sbarco degli europei, Macao era un semplice villaggio di portoghesi, devoti alla dea Ama, protettrice degli uomini del mare. Gli storici fanno derivare il nome "Macao" da "La baia dedicata alla dea Ama": "A - ma - gao". Il tempio dedicato a questa dea (nella foto sopra) occupava lo stesso luogo dove oggi sorge il meraviglioso tempio a lei dedicato, la collina che domina il porto e guarda verso la Cina.
Meta agognata da pionieri ed avventurieri d'ogni razza, Macao all'inizio del secolo contava meno di 100 mila abitanti. Ma dopo gli ultimi drammatici avvenimenti che hanno sconvolto le nazioni del Sud-Est asiatico, con il continuo arrivo di profughi e di nuovi sognatori in cerca di avventure, la popolazione sfiora oggi il mezzo milione.
Fino a 25 anni fa il territorio di Macao era formalmente una "Provincia portoghese d'oltremare". Ma nel 1974 il destino di questa colonia si mescolò a quanto avvenne nella Madre Patria, il Portogallo, con la cosiddetta "Stagione dei garofani rossi": la rivoluzione incruenta che depose Marcelo Gaetano in favore dei militari. Da un giorno all'altro il nuovo governo decise di sbarazzarsi degli ultimi brandelli di un impero coloniale dal glorioso passato: Angola, Mozambico, Timor Est e, appunto, Macao.
Dal 1974, in virtù di un accordo bilaterale tra i governi di Pechino e Lisbona, Macao viene dichiarata "territorio cinese sotto amministrazione portoghese".
Dopo numerosi incontri tra i rappresentanti dei due governi, con l'accordo firmato nel 1987 viene stabilito che a partire dal 20 dicembre 1999, dieci giorni prima di entrare nel Nuovo Millennio, il territorio di Macao diventi parte integrante della Repubblica Popolare Cinese, così come è avvenuto per Hong Kong due anni fa.
A partire dal prossimo 20 dicembre, quindi, Macao sarà Regione Amministrativa Speciale per i prossimi 50 anni la sua popolazione sarà amministrata da una Legge base approvata dall'Assemblea nazionale del popolo cinese il 31 marzo 1993; a quella legge rimarrà assesa, per 50 anni, la vita politico-amministrativa del mezzo milione di abitanti della ex colonia portoghese.
