È opportuno tener presenti alcuni dati statistici circa la chiesa nel continente africano, nel periodo dal 1994 al 2004. Grazie a Dio, sono dati assai positivi, che indicano il dinamismo della chiesa cattolica in Africa.
La chiesa cattolica in Africa è rappresentata da due chiese di rito orientale (il Patriarcato di Alessandria dei copti in Egitto e il Consiglio della chiesa etiopica) e da 32 Conferenze episcopali. Durante il decennio, il numero complessivo dei fedeli è cresciuto da 102.878.000 a 148.817.000, cioè del 30,86 %. Rappresentano quindi circa il 17 % della popolazione africana.
Le comunità sono servite dai vescovi, che sono passati da 513 a 630, aumentando del 18,57 %. Circa il 70 % degli attuali vescovi sono stati eletti dopo il 1994, e parteciperanno per la prima volta all'Assemblea speciale per l’Africa.
I sacerdoti diocesani hanno avuto un aumento del 58,61 %, passando da 12.937 a 31.259. L’aumento ha riguardato più il clero diocesano che quello religioso, che ha avuto un leggero aumento del 5,27 % passando da 10.326 a 10.901 unità. I candidati al sacerdozio sono aumentati del 24,86 %: sono 22.791 (da 17.125).
I religiosi non sacerdoti sono 7.791 (da 6.448), con un aumento del 17,23 %. Le religiose sono aumentate del 18,8 %, passando da 46.664 a 57.475 unità. Anche i diaconi permanenti sono aumentati dell'11,29 %, da 326 a 368.
Sono notevolmente aumentate le vocazioni missionarie africane, che svolgono il lavoro pastorale presso altre chiese in Africa o in altri continenti. L’attività educativa e assistenziale della chiesa è risultata determinante in numerosi Paesi colpiti da perse emergenze.
Certamente la crescita dei numeri non basta; deve essere accompagnata da una sempre maggiore maturità spirituale e umana, culturale e sociale.
C'è anche da tener presente il fatto che la crescita ecclesiale, dal punto di vista numerico, non è uguale in tutto il continente. Si pensi solo all'Africa settentrionale, dove i cristiani sono una sparuta minoranza.
Numerosi vescovi, sacerdoti, religiosi e fedeli africani, anche di recente, hanno testimoniato la loro fede cristiana con il martirio. Il vangelo annunciato con il dono della vita è il vero sale della terra, che garantisce radici robuste e profonde, in grado di resistere a ogni possibile avversità.
